Nous sommes dans les années 40, dans un appartement pauvre de la rue St-Louis, au Missouri. La famille Wingfield, composée d’Amanda et ses deux enfants d’une vingtaine d’années, Tom et Laura, y vit isolée du monde. Ayant un père absent, Tom doit donc subvenir aux besoins de sa famille. Cependant, il désire quitter la maison familiale afin de vivre sa vie de son plein gré. De son côté, Laura, une jeune fille timide et handicapée, vit seule dans son monde. Elle reste à l’écart des autres avec l’unique passe-temps qui l’anime; sa ménagerie de verre. Puis, Amanda demande à Tom de trouver un homme, dans ses collègues de travail, qui pourra s’occuper de Laura. Dans son profond espoir de trouver un mari à sa fille, Amanda organise donc un souper où Jim, le collègue de travail de Tom, est invité afin de rencontrer Laura. Étonnamment, Jim se retrouve à être une connaissance du collège dont Laura a déjà été amoureuse. Durant la soirée en question, Jim tente de briser la timidité qui empêche Laura de s’épanouir. Après avoir partagé une danse, celui-ci embrasse la jeune fille. Par contre, le jeune homme doit partir, car ce dernier a une femme et une vie qu’il ne veut pas abandonner. Finalement, Tom quitte l’appartement pour vivre sa propre vie en espérant que sa sœur sera capable de  se débrouiller sans lui.